Allmän vaccination av tonåringar mot cancer och kondylom? Jo, vaccin mot dessa sexuellt överförda sjukdomar är faktiskt på gång. Tack vare en svensk biobank.
Flera sorters cancer beror på virus. Ett av dem är humant papillomavirus, HPV, som ger cancer i livmoderhalsen men också i könsorgan och i munhåla. Att denna koppling mellan virusinfektion och sjukdom klarlagts i detalj var ett krav för att ett vaccin skulle kunna tas fram.
Ingen sade nej
Sedan gynekologiska hälsokontroller infördes 1969 har alla prover från västerbottniska kvinnor arkiverats i en biobank. Att den är komplett med prover från olika skeden gör banken värdefull - för kvinnan själv, men också för andra.
På 1990-talet gick forskargruppen från Norrlands universitetssjukhus och Karolinska institutet ut i pressen och bad kvinnorna om lov att studera proverna.
– Ingen sade nej. Det vaccin som nu prövas bygger på kunskap från dessa studier, säger Joakim Dillner, professor i virologi i Malmö och en av de projektansvariga.
Man sökte ett orsakssamband. Att man måste ha ett sexliv för att drabbas stod klart redan på 1800-talet. Men eftersom sexuellt överförbara sjukdomar ofta följs åt var orsak och verkan inte helt entydig.
Undvika felkällor
– För att undvika felkällor behövde vi ett komplett arkiv med prover som tagits mycket lång tid innan cancern uppstod. Att dessa prover fanns i biobanken och dessutom kunde användas utan bortfall gör våra resultat mycket tillförlitliga, säger Joakim Dillner.
I studien jämförde man prover från dem som utvecklat livmoderhalscancer med dem som inte gjort det. Resultatet: att kvinnor som hade normala cellprover men samtidigt var infekterade med HPV löpte 16 gånger högre risk att utveckla cancer.
– Att vi entydigt kunde slå fast sambandet mellan virus och cancerrisk var viktigt. Det kostar miljarder att utveckla ett vaccin och det hade aldrig blivit verklighet om inte sambandet varit helt säkert, menar Joakim Dillner.
HPV finns i många former. De godartade ger kondylom, men inte cancer. De elakartade är värre, då deras arvsmassa får celler att växa okontrollerat. Cellförändringarna kan leda till cancer om de inte upptäcks och behandlas i tid.
Cocktail med finess
De vaccin som två olika läkemedelsbolag tog fram är en cocktail av flera fejkade HPV. Finessen är att de saknar den arvsmassa som slår ut kroppens försvar.
Hittills är resultaten positiva. Vaccinet har i den första stora studien visat sig ge fullständigt skydd mot HPV-infektion. Det väntas dock inte bli allmänt tillgängligt förrän nyttan bekräftats i flera stora studier.
– Jag tror att vi kan börja vaccinera tonåringar inom fyra-fem år, säger Joakim Dillner.